肩の痛みや動かしづらさが続いていませんか？「四十肩・五十肩かと思っていたら、実は変形性肩関節症だった」という方も少なくありません。特に中高年になると、肩の関節の変化が原因で生活に支障をきたすケースが増えてきます。今回は、変形性肩関節症の原因や初期症状、診断方法、そして近年注目されている最新の治療法について、専門医の視点からわかりやすく解説します。

変形性肩関節症とは？

変形性肩関節症とは、肩関節の軟骨がすり減ることで、関節に炎症や変形が起こり、痛みや可動域制限が現れる疾患です。肩関節は非常に可動範囲が広い構造をしており、日常的に多くの負担がかかっています。加齢や外傷の積み重ねにより軟骨が摩耗し、骨同士が直接こすれ合うようになると、痛みや腫れ、動かしにくさが生じます。

初期症状と見逃されやすいサイン

変形性肩関節症の初期には、以下のような症状が見られることがあります。

• 朝起きたときに肩がこわばる
• 肩を回すとゴリゴリ音がする
• 高いところに手が届きにくくなる
• 肩を使うと痛みが出るが、安静にすると治まる
• 洗髪や着替えがしづらい

これらの症状は「加齢によるもの」「五十肩」と誤解されやすく、放置されがちです。しかし、放置することで関節の変形が進行し、治療が難しくなる場合もあるため、早めの受診が重要です。

原因とリスク因子

変形性肩関節症の主な原因は、加齢による軟骨の摩耗です。しかし、それだけではなく、以下のような要因も発症に関わっています。

• 肩の外傷歴（脱臼、骨折など）
• スポーツや仕事での繰り返し動作
• 肩腱板断裂の放置
• 遺伝的要素
• 糖尿病や甲状腺疾患などの基礎疾患

また、女性は閉経後に骨や関節の変化が起こりやすいため、男性よりも発症しやすい傾向にあります。

診断方法と検査内容

変形性肩関節症が疑われる場合、まずは問診と身体診察を行い、次に画像検査を行います。レントゲン検査では、関節の隙間の狭まりや骨の変形が確認されます。さらに詳細な評価にはMRI検査やCTスキャンを用いることで、軟骨の損傷具合や腱板の状態を把握できます。

治療法｜保存療法から再生医療まで

治療法は症状の程度によって異なり、まずは保存療法（手術以外の治療）から始めます。

保存療法

• 薬物療法：消炎鎮痛薬や湿布の使用
• リハビリテーション：肩関節周囲の筋力強化と可動域改善
• 注射療法：ヒアルロン酸注射やステロイド注射

これらの治療で改善が見られない場合、次のステップとして手術が検討されます。

手術療法

• 鏡視下手術：関節のクリーニングや腱板の修復
• 人工肩関節置換術：変形が高度な場合に実施される

最新の治療法：再生医療

近年、再生医療が注目されています。これは患者自身の細胞（脂肪由来幹細胞や血液から抽出したPRP）を利用して、損傷した組織の修復を促す治療です。手術を避けたい方や、他の治療法で効果が出にくい方にとって、新たな選択肢となり得ます。

再生医療の利点は以下の通りです。

• 自然治癒力を活かすため副作用が少ない
• 入院不要で日帰り治療が可能
• 関節の機能改善と痛みの軽減が期待できる

当院でも、変形性肩関節症に対する再生医療を導入しております。

まとめ｜肩の違和感は早めに専門医へ

変形性肩関節症は、進行すると日常生活の質を大きく低下させる可能性があります。しかし、早期発見と適切な治療により、進行を抑えたり、症状を改善したりすることが可能です。少しでも肩に違和感がある場合は、我慢せずに整形外科専門医の診察を受けることをおすすめします。

最新の再生医療を含め、患者様一人ひとりに合わせた治療法を選ぶことが、肩の健康を守る第一歩です。