膝の痛みと聞くと、変形性膝関節症を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、「関節リウマチ」も膝関節の痛みを引き起こす代表的な疾患です。関節リウマチは早期に発見し、適切な治療を行うことで、痛みや関節破壊を抑えることができます。本記事では、関節リウマチによる膝の痛みの特徴、見逃しやすい初期症状、診断方法、そして治療や予防について、わかりやすく解説します。

関節リウマチとは？―免疫異常が引き起こす関節炎

関節リウマチは、自己免疫の異常により、関節内の滑膜という組織が炎症を起こし、関節の痛み・腫れ・変形を引き起こす病気です。発症のピークは30〜50代の女性に多いですが、60代以降に発症することもあります。

関節リウマチは全身の関節に影響を与えるため、膝を含めて複数の関節に痛みが出るのが特徴です。放置すると関節の破壊が進み、日常生活に大きな支障をきたす恐れがあります。

膝に出やすい関節リウマチの初期症状とは

関節リウマチによる膝の痛みは、通常の膝痛とは少し違った特徴があります。以下のような症状がみられたら、早めに医療機関を受診しましょう。

• 朝起きた時に膝がこわばる（朝のこわばりが30分以上続く）
• 膝関節が左右対称に痛む
• 押さえると熱っぽく腫れている
• 動かすと痛むが、じっとしていてもズキズキする
• 関節の可動域が狭くなってきたと感じる

初期には、疲労感や微熱、体重減少といった全身症状も伴うことがあります。

診断には血液検査と画像検査が必要

関節リウマチは、早期に診断することで進行を遅らせることができます。診断のためには以下のような検査が行われます。

• 血液検査：リウマトイド因子（RF）や抗CCP抗体、CRP、赤沈など
• 画像検査：X線で関節の骨びらんを確認、さらにMRIやエコーで炎症の有無を評価

特に抗CCP抗体は、関節リウマチの特異性が高く、早期診断の鍵となります。

治療の基本は薬物療法―早期開始が重要

関節リウマチの治療は、病気の進行を抑えることを目的とした**抗リウマチ薬（DMARDs）**が中心です。特にメトトレキサートという薬が標準治療薬とされています。

また、近年では生物学的製剤やJAK阻害薬といった新しい治療薬も登場し、重症例にも対応可能になっています。いずれも早期に始めることで、関節破壊を防ぐことができます。

ステロイドやNSAIDs（非ステロイド抗炎症薬）は補助的に用いられますが、根本的な治療にはなりません。

膝の痛みに対するリハビリと再生医療の可能性

進行した関節リウマチでは、膝の変形や関節機能の低下が起こることがあります。この場合、**理学療法（リハビリ）**により関節の可動域を保ち、筋力を維持することが大切です。

さらに、近年注目されているのがPRP療法や幹細胞治療といった関節の再生医療です。滑膜炎を抑える効果や軟骨の保護作用が期待されており、薬物療法と併用することで、さらなるQOL（生活の質）改善を図ることが可能です。

関節リウマチの膝痛と上手に付き合うために

関節リウマチによる膝の痛みは、放置すれば関節破壊に至る一方、早期発見と適切な治療によって進行を抑えることが可能です。

日頃から次のような点に気をつけることが予防・早期発見につながります。

• 朝のこわばりや腫れを放置しない
• 複数関節に痛みがあるときは整形外科またはリウマチ専門医を受診
• 定期的に血液検査を受ける
• 体調の変化を記録しておく

そして、治療中の方は自己判断で薬を中断せず、医師と相談しながら治療を継続しましょう。

膝の痛みが「ただの老化現象」ではなく、関節リウマチのサインかもしれません。正しい知識と対策で、関節の健康を守りましょう。