「膝が腫れている気がする」「膝のお皿の上がぷよぷよしている」「曲げ伸ばしがしづらい」——こうした症状に心当たりがある方は、**関節水腫（かんせつすいしゅ）**かもしれません。

特に中高年の方、運動やスポーツをする人、あるいは立ち仕事が多い人に多くみられるこの症状。病院で「膝に水がたまっていますね」と言われた経験がある方も少なくないでしょう。

この記事では、関節水腫の正体と原因、放置した場合のリスク、そして治療法やセルフケアのポイントまで、整形外科専門医がわかりやすく解説します。

関節水腫とは何か？

関節水腫とは、膝関節の中に「関節液」が過剰にたまった状態を指します。健康な膝にも関節液は存在し、軟骨や骨の摩擦を防いだり、栄養を運ぶ役割を担っています。しかし、何らかの原因で炎症が起こると、関節液が通常よりも多く分泌され、関節内にたまってしまうのです。

この状態が続くと、膝の腫れ・重だるさ・曲げ伸ばしの制限などの症状が現れます。

なぜ膝に水がたまるのか？主な原因

膝に水がたまる原因にはさまざまありますが、大きく分けて以下の3つが代表的です。

1. 変形性膝関節症

中高年にもっとも多い原因です。加齢や長年の使用により膝の軟骨がすり減り、関節に炎症が起きることで水がたまります。痛みをともなうことが多く、放置すると関節の変形が進行する可能性もあります。

2. 半月板損傷・靱帯損傷

スポーツや転倒などで膝の中の構造物（半月板や靱帯）を損傷すると、炎症反応によって水がたまります。若い世代やスポーツ愛好者に多くみられるタイプです。

3. 関節リウマチや痛風

免疫の異常や尿酸の結晶によって関節に炎症が起こり、水がたまることもあります。両膝に症状が出たり、手指の関節にも違和感がある場合は、これらの全身疾患の可能性も疑います。

関節水腫を放っておくとどうなる？

「痛くないからそのままにしている」という方もいますが、関節水腫は放置すべきではありません。

水がたまるということは、関節内で何らかの異常（炎症や損傷）が起きている証拠です。原因を取り除かずに放置すれば、以下のようなリスクが生じます：

• 軟骨のすり減りが進み、関節の変形が加速する
• 水が慢性的にたまり、何度も抜く必要が出てくる
• 関節の動きが悪くなり、日常生活に支障をきたす

関節水腫の診断と治療法

診断方法

整形外科では、触診・レントゲン・エコー・MRIなどを使って膝の状態を確認します。また、水がたまっている場合は、穿刺（注射器で水を抜く）して、液の性状（透明・濁り・血が混じっているなど）を調べることもあります。

主な治療法

1. 穿刺（関節液の除去）
   　膝の腫れが強い場合、まず水を抜いて圧迫や不快感を軽減します。感染や出血の兆候があれば、検査に回すこともあります。
2. ヒアルロン酸注射
   　水を抜いたあとに行われることが多い治療で、関節の潤滑性を高め、炎症を抑える効果があります。
3. 消炎鎮痛剤の内服や湿布
   　炎症を抑えるために短期間使用することがあります。
4. 再生医療（PRP療法・幹細胞治療）
   　再発を繰り返す場合や、変形性膝関節症が進行している場合には、自己修復力を活かす再生医療が有効です。PRP療法では血液から成長因子を抽出し、膝に注射することで炎症を抑え、組織の修復を促します。

セルフケアと予防のポイント

関節水腫の再発を防ぐためには、日常生活での予防とセルフケアも重要です。

• 膝を冷やす（アイシング）
  　運動後や長時間歩いた日の夜に15分ほど冷やすと、炎症の拡大を防げます。
• 太ももの筋力をつける
  　特に大腿四頭筋を鍛えることで、膝関節への負担が減り、炎症も起きにくくなります。
• 体重管理
  　体重が1kg増えると、膝にかかる負担は3〜4倍になるとも言われています。適正体重を保つことが膝への最大の優しさです。
• 正しい靴を選ぶ
  　クッション性の高い靴や、インソールを使って膝への負荷を軽減しましょう。

まとめ

関節水腫は、膝関節内に炎症が起きているサインです。単なる「水がたまる」だけで済ませず、その原因を明らかにし、早めの対応を取ることが重要です。

水を抜くだけでは根本的な解決にはならないこともあります。再発を繰り返す場合や、ヒアルロン酸注射でも改善しない場合は、再生医療などの新しい治療法も視野に入れて、専門医に相談してみましょう。