「靴下を履こうと前かがみになった瞬間、腰に電気が走った」「朝起き上がろうとしただけで腰が動かなくなった」――こうした経験をされた方は少なくありません。いわゆる「ぎっくり腰（急性腰痛症）」は、誰にでも起こりうる症状であり、特に50代以降では再発に悩まれる方も多いのが現実です。今回は、その原因や予防のポイントを、整形外科専門医の立場からわかりやすく解説します。

症状と日常生活への影響

ぎっくり腰になると、急な強い痛みで動けなくなるのが特徴です。重い物を持ち上げるときだけでなく、くしゃみや咳、軽い動作でも引き起こされます。痛みが強いと、歩行・家事・仕事に支障をきたし、「また起きたらどうしよう」と不安を抱える方も多くいらっしゃいます。

原因：なぜ突然痛むのか？

ぎっくり腰の原因はひとつではなく、腰の筋肉や靭帯、椎間板（背骨のクッション）への急な負担が重なって起こります。加齢による筋力低下、長時間の同じ姿勢、運動不足による柔軟性の低下も大きな要因です。イメージとしては、古くなったゴムが急に切れるようなもの。普段は耐えられる負荷でも、あるきっかけで一気に痛みが出てしまいます。

治療法と対処法

急性期（発症直後）

・無理に動かず、まずは安静を確保
・痛みが強い場合は鎮痛薬や湿布でコントロール
・長時間の寝たきりは逆効果。痛みが和らいできたら少しずつ動き始めることが大切です

保存療法

・ストレッチやリハビリ運動で筋肉の柔軟性を改善
・腰を支えるコルセットやサポーターの活用
・必要に応じてブロック注射などを行う場合もあります

再生医療の可能性

強い再発や慢性化に悩む方の中には、再生医療（PRP治療や幹細胞治療）を検討するケースもあります。腰痛全般が適応になるわけではありませんが、関節や周囲の組織を修復するアプローチとして研究・実用化が進んでいます。

再発予防のための生活習慣

ぎっくり腰は一度経験すると繰り返しやすいのが特徴です。再発予防には、次のような習慣が効果的です。

・正しい姿勢を意識する（座るときは背もたれに深く腰をかける）
・重い荷物は一度に持たず、膝を曲げて腰を落として持ち上げる
・長時間同じ姿勢を避け、1時間ごとに立ち上がって伸びをする
・ウォーキングや軽い体操で腰回りの筋肉を鍛える
・睡眠時には硬めのマットレスを選び、腰に負担をかけない姿勢で眠る

よくある質問（Q&A）

Q1. 痛いときは動かさないほうがいいですか？
A. 強い痛みの初期は安静が必要ですが、完全な寝たきりは回復を遅らせます。痛みが落ち着いてきたら無理のない範囲で動くことが大切です。

Q2. 冷やすのと温めるの、どちらがいいですか？
A. 発症直後の強い炎症には冷却、その後は血流を促すために温めるのが一般的です。

Q3. 再発を完全に防ぐことはできますか？
A. 完全に防ぐことは難しいですが、筋力強化や生活習慣の改善でリスクを大幅に減らすことが可能です。

まとめ：年齢のせいとあきらめないで

ぎっくり腰は「急に起こるから怖い」と思われがちですが、正しい対処と日常の工夫で再発リスクを下げることができます。年齢を理由にあきらめる必要はありません。症状が続く場合や不安がある場合は、早めに整形外科を受診して相談しましょう。腰痛と上手に付き合いながら、安心して日常生活を楽しむことができます。