最近、お風呂の椅子から立ち上がるのがつらくなった、あるいは以前はできていた正座ができなくなった……そんなお悩みはありませんか。

当院へお越しになる患者さんからも、膝が思うように曲がらない、曲げようとすると膝の裏やつっかえるような痛みがあるといった声をよく伺います。50代から80代の方にとって、膝の可動域が狭くなることは、家事や外出などの日常生活に直結する切実な問題ですよね。

日々の診療では、膝の痛みを抱えながらも「もう年齢のせいだから」と諦めかけている方に数多くお会いしてきました。

しかし、適切な知識を持ち、ご自身の状態に合った対策を講じることで、膝の負担を減らし、スムーズな動きを取り戻すことは十分に可能です。

今回は、膝が深く曲がらない原因を紐解きながら、日常生活の強い味方となるサポーターの選び方や、無理のない改善策についてお話ししていきます。

膝が深く曲がらなくなるのはなぜ？その背景にあるもの

膝が曲がりにくくなる背景には、いくつかの医学的な理由があります。まずは、ご自身の症状がどれに当てはまりそうか、一緒に確認していきましょう。

多くの場合、加齢とともに膝のクッションである軟骨が少しずつすり減る「変形性膝関節症」が原因となります。軟骨が減ると、関節の中で炎症が起き、膝に水（関節液）が溜まりやすくなります。

膝の中に水が溜まると、関節の内側の圧力が上がります。これは、パンパンに膨らんだ風船をイメージしていただくと分かりやすいかもしれません。空気が詰まった風船は折れ曲がりにくいですよね。膝も同じで、炎症によって腫れが生じると、物理的に深く曲げることが難しくなるのです。

また、膝の裏側にある筋肉や腱が硬くなっていることも原因の一つです。膝を曲げる動作は、太ももの前の筋肉が伸び、裏側の筋肉が縮むことで成立します。長年の生活習慣でこれらの柔軟性が失われると、膝の動きに制限がかかってしまいます。

さらに、関節を包んでいる「関節包（かんせつほう）」という膜が分厚く硬くなることもあります。これを専門用語で「拘縮（こうしゅく）」と呼びますが、ドアの蝶番が錆びて動きが悪くなっているような状態です。

こうした原因が重なり合うことで、階段の上り下りや椅子からの立ち上がり、床に座る動作などが困難になっていくのです。

膝の負担を減らすサポーター選びのポイント

膝が曲がりにくいとき、多くの方が手に取るのがサポーターです。しかし、ドラッグストアなどには非常に多くの種類が並んでおり、どれを選べば良いか迷ってしまいますよね。

膝を深く曲げられない方がサポーターを選ぶ際に、大切にしてほしい3つの視点をお伝えします。

1. 圧迫力と固定力のバランスを考える

サポーターには大きく分けて、筒状の「スリーブタイプ」と、マジックテープで留める「ラップタイプ」があります。

膝を深く曲げるのが難しい方の多くは、膝の関節が不安定になっています。そのため、ある程度の固定力が必要です。しかし、あまりにガチガチに固めてしまうと、かえって膝が曲げにくくなり、日常生活に支障が出ることがあります。

おすすめは、膝のお皿（パテラ）の周りに穴が開いているタイプや、サイドに柔軟なボーン（支柱）が入っているタイプです。これらは膝の左右の揺れを抑えつつ、曲げ伸ばしの動きをサポートしてくれます。

2. 自分の生活スタイルに合わせる

外出時にしっかり歩きたいのか、家の中で家事をするときに痛みを和らげたいのかによっても選び方は変わります。

長距離を歩く際は、通気性が良く、ズレにくい機能性の高いものを選びましょう。一方、家の中で立ったり座ったりを繰り返す場合は、着脱が簡単で、締め付けすぎないソフトな素材のものが適しています。

特に50代から80代の方は、肌がデリケートになっていることも多いです。あまりにきついものを選ぶと、血行が悪くなったり、肌荒れの原因になったりするため、試着ができる場合は「少しサポートされているな」と感じる程度のサイズを選ぶのがコツです。

3. 保温効果を重視する

膝の痛みは、冷えることで増す場合が多々あります。膝が冷えると血の巡りが悪くなり、筋肉や関節がさらに硬くなってしまうからです。

冬場はもちろん、夏の冷房対策としても、保温性に優れた素材（ウールや遠赤外線加工のものなど）のサポーターは非常に有効です。膝を温めるだけで、関節の動きが滑らかになる患者さんも少なくありません。

サポーターは「治療器」というよりも、膝の負担を肩代わりしてくれる「杖」のような存在です。ご自身の膝の状態や、どのような場面で助けが必要かを考えながら選んでみてください。

日常生活で取り組める膝のケアと予防法

サポーターで外側から支えることも大切ですが、同時に膝周りの環境を整えることも重要です。ご自宅で無理なく続けられるケアをいくつかご紹介します。

まず意識していただきたいのは、太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）を鍛えることです。膝を支える天然のサポーターは、ご自身の筋肉です。

激しいスクワットをする必要はありません。椅子に座った状態で、片脚をゆっくりと水平に上げ、つま先を天井に向けたまま5秒間キープする。これを左右交互に繰り返すだけで、膝への負担を減らすための筋肉を安全に養うことができます。

また、お風呂上がりのストレッチも効果的です。膝を深く曲げるのがつらい方は、膝の裏を優しくさすったり、太ももの裏側を伸ばしたりすることから始めてみましょう。

日常生活の工夫としては、できるだけ「床に座る生活」から「椅子を使う生活」へとシフトすることをお勧めします。正座やあぐらは膝に大きな負担をかけます。ベッドや洋式トイレ、椅子とテーブルの生活を取り入れることで、膝へのストレスを劇的に減らすことができます。

もし、こうしたセルフケアやサポーターでも改善が見られない場合は、無理をせず整形外科を受診してください。最近では、ヒアルロン酸注射などの従来の治療に加え、ご自身の血液や細胞を利用して組織の修復を促す「再生医療」という選択肢も広がっています。手術を避けたいと考えている方にとって、一つの希望となる治療法です。

よくある質問・誤解への回答

ここでは、診察室で患者さんからよく受ける質問を3つピックアップして解説します。

膝に痛みがあるときは、安静にして動かさないほうがいいですか？

強い炎症があり、熱を持って腫れているような時期は安静が第一です。しかし、痛みが落ち着いてきたら、無理のない範囲で動かすことが推奨されます。

「痛いから動かさない」を続けてしまうと、関節を支える筋肉が衰え、さらに関節が硬くなるという悪循環に陥ってしまいます。専門医の指導のもと、痛みの出ない範囲でゆっくりと動かし、血流を促すことが回復への近道です。

サポーターは寝ている間もつけておいたほうがいいですか？

基本的には、寝ている間の着用はおすすめしません。サポーターは動くときの負担を減らすためのものです。

寝ている間は、サポーターの締め付けによって血行が妨げられるリスクがあります。夜間に膝が痛んで眠れない場合は、サポーターではなく、レッグウォーマーなどで優しく温めるか、膝の下に柔らかいクッションを置いて膝を軽く曲げた状態で寝ると、痛みが和らぐことが多いですよ。

膝に水が溜まったとき、抜くと癖になると聞いたのですが本当ですか？

これは非常によくある誤解ですが、水を抜くから癖になるわけではありません。

水が溜まるのは、膝の中で炎症が起きているからです。火事で例えるなら、水は「消火活動の跡」です。火（炎症）が消えていないから、何度でも水が溜まってしまうのです。むしろ、溜まった水をそのままにしておくと、膝の動きを妨げたり、軟骨を傷める原因になったりすることもあります。必要に応じて水を抜き、同時に「なぜ炎症が起きているのか」という根本的な原因を治療することが大切です。

再生医療という新しい選択肢

近年では、従来の治療に加えて再生医療という新しい選択肢も登場しています。特に、幹細胞治療やPRP（多血小板血漿）治療といった方法は、体の自然治癒力を引き出して関節の修復を促す治療法として注目されています。

例えば、脂肪から採取した幹細胞を関節に注入する治療では、変性した軟骨の修復や再生が期待できます。これにより、「もう正座はできないかも…」とあきらめていた方が、再び正座ができるようになったケースもあります。

ただし、再生医療はすべての症例に効果があるわけではないため、適応の有無をしっかり診断してもらうことが重要です。

年齢のせいにせず、軽やかな一歩を

膝が深く曲がらない、思うように歩けないというのは、本当に心細いものです。行きたい場所があっても、「階段があったらどうしよう」「周りに迷惑をかけないかな」と躊躇してしまうこともあるでしょう。

しかし、整形外科の医療は日々進歩しています。今回ご紹介したサポーターの活用や日々のストレッチ、そして最新の医療を組み合わせることで、膝の悩みは改善できる可能性が十分にあります。

「もう年だから」「ずっと付き合っていくしかない」と諦めないでください。まずは、ご自身の膝をいたわることから始めてみましょう。

当院でも、患者さんが再び自分の足で、好きな場所へ行けるようになるためのサポートを全力で行っています。何か不安なことがあれば、いつでも専門医に相談してくださいね。

今日より明日、あなたの膝が少しでも軽くなり、晴れやかな気持ちで一歩を踏み出せるよう願っています。

いかがでしょうか。膝のケアに関する情報が、あなたの毎日をより健やかにするヒントになれば幸いです。もし、ご自身の膝の状態に合わせたより具体的なアドバイスが必要でしたら、いつでもご相談ください。