階段の上り下りで膝がズキッとする、椅子から立ち上がる時に思わず声が出てしまう。そんな膝の痛みを抱えながら「どこに相談すればいいのだろう」と悩んでいる方は非常に多いものです。

近所を見渡せば、大きな病院の整形外科もあれば、親しみやすい雰囲気の接骨院や整骨院もあります。 「病院は待ち時間が長そうだし、まずは近くの接骨院でマッサージをしてもらったほうがいいのかな？」 「でも、骨に異常があったら怖いから、やっぱり整形外科に行くべき？」 このように迷っているうちに、痛みがどんどん強くなってしまうケースも少なくありません。

私は整形外科専門医として、これまで多くの膝の悩みに向き合ってきました。結論からお伝えすると、膝の痛みを感じた時にまず足を運んでいただきたいのは整形外科です。

なぜ整形外科が最初なのか、接骨院とは何が違うのか。50代から80代の方が知っておくべき「正しい膝の守り方」について、わかりやすくお話ししていきます。

膝が痛むときに感じる不安や困りごと

膝の痛みは、単に「痛い」というだけでなく、生活の質を大きく下げてしまうものです。私のクリニックに来られる患者さんからは、次のような切実な声がよく聞かれます。

朝、布団から起き上がる時に膝がこわばってスムーズに動けない。 旅行に行きたいけれど、長く歩くと膝が腫れてこないか心配で諦めている。 正座ができなくなって、法事や趣味の集まりが億劫になった。 シップを貼ればその場はしのげるけれど、根本的に治っている気がしない。

こうした悩みは、決してあなただけではありません。特に50代を過ぎると、長年体を支えてきた膝の関節には、どうしても負担が蓄積されてきます。 痛みを我慢しながら「年だから仕方ない」と自分に言い聞かせるのは、とても辛いことですよね。でも、適切な場所で適切な処置を受ければ、その痛みは和らげることができるのです。

整形外科と接骨院（整骨院）の決定的な違い

そもそも、整形外科と接骨院は何が違うのでしょうか。ここを理解することが、納得のいく治療への第一歩となります。

整形外科は「診断」ができる医療機関

整形外科は、医師（ドクター）が診療を行う医療機関です。一番の大きな特徴は、レントゲンやMRI、超音波（エコー）といった検査機器を用いて、膝の内部がどうなっているかを「診断」できる点にあります。

膝の痛みの原因が、軟骨のすり減りなのか、靭帯の損傷なのか、あるいは炎症による水の見えすぎなのか。これらを科学的な根拠に基づいて特定できるのが整形外科です。また、飲み薬や塗り薬の処方、関節への注射、必要に応じた手術など、医学的なアプローチをすべて行えるのが強みです。

接骨院・整骨院は「施術」を行う場所

一方で接骨院や整骨院は、柔道整復師という国家資格者が「施術」を行う場所です。こちらは医療機関（病院）ではありません。

接骨院では、マッサージや電気療法、温熱療法などを用いて、筋肉の緊張をほぐしたり血行を良くしたりすることを得意としています。 ただし、接骨院ではレントゲンを撮ることも、病名を診断することも、薬を出すこともできません。急性のケガ（捻挫や打撲）には保険が適用されますが、慢性的な膝の痛みや加齢による症状は、本来は保険適用の対象外となることも覚えておいてください。

まずは整形外科で「原因」を突き止めるのが正解

膝の痛みが出たとき、まずは整形外科を受診することをお勧めします。 なぜなら、痛みの裏に重大な病気が隠れていないかを確認する必要があるからです。もし、軟骨がひどくすり減っているのに、原因を知らずにマッサージだけを続けていると、かえって症状を悪化させてしまう恐れもあります。

まずは整形外科で「今の自分の膝がどういう状態なのか」を正しく診断してもらい、その上で、必要に応じて接骨院でのケアを併用するというのが、最も安全で効率的なステップです。

なぜ膝が痛くなるのか？医学的な原因をやさしく解説

50代から80代の方の膝の痛みの多くは、変形性膝関節症（へんけいせいひざかんせつしょう）と呼ばれるものです。

膝の関節は、太ももの骨とすねの骨が合わさる部分です。その骨の表面には、軟骨というツルツルしたクッションがあります。このクッションが、車のタイヤのように、長い年月使っているうちに少しずつ摩耗して薄くなっていくのです。

クッションが薄くなると、骨同士の隙間が狭くなり、周りの組織に炎症が起こります。これが痛みの正体です。 よく「膝に水が溜まる」と言いますが、これは関節の中で起こった火事（炎症）を消し止めようとして、体が一生懸命に冷却水を出しすぎている状態だとイメージしてください。

また、膝を支える筋肉（特に太ももの前の筋肉）が衰えてくると、関節にかかる負担がさらに増えてしまい、痛みの悪循環に陥ってしまいます。

膝の痛みを和らげるための具体的な治療と対策

整形外科で行われる治療は、決して手術だけではありません。むしろ、手術をせずに痛みをコントロールする保存療法（ほぞんりょうほう）が中心となります。

1. お薬や注射による炎症のコントロール

痛みが強いときは、まず炎症を抑えることが優先です。飲み薬やシップ、あるいは関節内にヒアルロン酸などの注射を打つことで、関節の滑りを良くし、火を消すような処置を行います。

2. 物理療法とリハビリテーション

電気を当てたり温めたりして血行を良くするほか、理学療法士によるリハビリが非常に有効です。 膝そのものをマッサージするだけでなく、膝に負担をかけている「歩き方の癖」を直したり、硬くなった関節の可動域を広げたりします。

3. 生活習慣の見直しと道具の活用

膝への負担を減らす工夫も大切です。 例えば、和式の生活（畳に座る、布団で寝る）から洋式の生活（椅子に座る、ベッドで寝る）に変えるだけで、立ち座りの負担は激減します。 また、靴の中に敷くインソール（足底板）を作成して、膝の重心の通り道を変えてあげることも効果的です。

4. 自宅でできる筋力トレーニング

膝を守る最大の味方は、自分の筋肉です。 特にお勧めなのが、椅子に座ったまま片足をピンと伸ばして10秒間キープする運動です。これなら、膝に体重をかけずに太ももの筋肉を鍛えることができます。

無理に歩き回る必要はありません。痛みが強いときに無理をして1万歩歩くよりも、家の中で安全に筋肉を刺激してあげるほうが、膝にとっては優しいケアになります。

よくある質問・誤解への回答

膝の痛みに関して、患者さんからよくいただく質問にお答えします。

Q1. 膝に痛みがあるときは、安静にして動かさないほうがいいですか？

A1. 激しい痛みや熱感がある「急性期」は安静が必要ですが、ずっと動かさないでいると、関節が固まって周囲の筋肉も衰えてしまいます。 痛みが落ち着いてきたら、無理のない範囲で動かすことが大切です。安静にしすぎることで逆に歩けなくなってしまう「廃用（はいよう）症候群」を防ぐためにも、専門医の指導のもとで適切な運動を始めましょう。

Q2. 膝の注射は一度打つと癖になると聞きましたが、本当ですか？

A2. これはよくある誤解です。「癖になる」のではなく、「注射を打つと楽になるので、効果が切れたときにまた打ちたくなる」というのが実情です。 ヒアルロン酸などの注射は、依存性のあるものではありません。関節の環境を整えるための補助的な治療ですので、医師と相談しながら計画的に行う分には全く問題ありません。

Q3. 「年だから治らない」と言われましたが、もう諦めるしかないのでしょうか？

A3. 決してそんなことはありません。確かに、すり減った軟骨を完全に元通り（10代の頃の状態）に戻すことは現代医学でも難しい場合があります。 しかし、「痛みを取り除くこと」や「今よりもスムーズに歩けるようになること」は、何歳からでも目指せます。適切な治療とセルフケアを組み合わせることで、旅行に行ったり趣味を楽しんだりしている高齢者の方はたくさんいらっしゃいます。

再生医療という新しい選択肢

近年では、従来の治療に加えて再生医療という新しい選択肢も登場しています。特に、幹細胞治療やPRP（多血小板血漿）治療といった方法は、体の自然治癒力を引き出して関節の修復を促す治療法として注目されています。

例えば、脂肪から採取した幹細胞を関節に注入する治療では、変性した軟骨の修復や再生が期待できます。これにより、「もう正座はできないかも…」とあきらめていた方が、再び正座ができるようになったケースもあります。

ただし、再生医療はすべての症例に効果があるわけではないため、適応の有無をしっかり診断してもらうことが重要です。

まとめ：あなたの膝を大切にするために

膝の痛みは、体からの「少し休みましょう」「ケアが必要ですよ」というサインです。 何科に行けばいいか迷ったときは、まずは整形外科を受診して、自分の膝の状態を正しく把握することから始めてください。

診断を受けた上で、信頼できる整形外科医や理学療法士と一緒に、あなたに合った治療プランを立てていきましょう。

「もう歳だから」「どこに行っても同じだから」と諦める必要はありません。医療は日々進歩していますし、日々のちょっとした工夫で膝の負担は減らすことができます。 10年後、20年後も自分の足でしっかりと歩き、笑顔で毎日を過ごすために。勇気を出して、まずは専門医に相談してみてください。私たちは、あなたの「歩きたい」という気持ちを全力でサポートします。