「変形性膝関節症で手術と言われたけれど、できれば避けたい」「年齢のせいだと言われて諦めていた膝の痛みを何とかしたい」。そんなお悩みに応える新しい治療法が「幹細胞治療」です。

再生医療のひとつである幹細胞治療は、自己の細胞を活用して膝関節の修復を目指す方法です。まだ聞き慣れない方も多いかもしれませんが、近年、多くの患者さんが手術を回避し、痛みの改善を実感しています。本記事では、膝の幹細胞治療について、その仕組み、期待できる効果、実際の症例を交えてわかりやすく解説します。

幹細胞治療とは？〜体の修復力を活かす新しい治療〜

幹細胞とは、さまざまな細胞に分化する能力を持つ特殊な細胞です。特に、脂肪や骨髄から採取される「間葉系幹細胞」は、軟骨や骨、筋肉などの再生に関与するとされ、膝の治療に用いられています。

この治療では、まず患者さん自身の脂肪を少量採取し、そこから幹細胞を抽出・培養します。その後、膝関節に注入し、炎症を抑えたり、損傷した軟骨や組織の再生を促したりします。

手術と何が違う？幹細胞治療のメリット

従来の治療では、ヒアルロン酸注射やリハビリ、症状が進行すれば人工関節手術といった選択肢が一般的でした。しかし、幹細胞治療には以下のようなメリットがあります。

・手術を回避できる可能性がある
・入院の必要がなく、日帰りで治療が可能
・自己細胞を使うため安全性が高い
・炎症を抑え、痛みの軽減が期待できる
・関節の機能改善や運動能力の回復につながる

もちろんすべての患者さんに適応できるわけではありませんが、手術に不安がある方や、これまでの治療で効果が出なかった方には大きな選択肢のひとつになります。

どんな人に向いている？適応となる症状

幹細胞治療は、主に以下のような方に適しています。

・変形性膝関節症
・半月板損傷や靭帯損傷による慢性の膝痛
・注射やリハビリで効果が乏しいが、手術は避けたい
・スポーツや日常生活での膝の負担が大きい中高年層

一方で、抗癌剤治療をしている場合や、感染症を抱えている場合は適応外となることがあります。診察とMRIなどの検査を通じて、医師が慎重に判断します。

幹細胞治療は保険がきく？費用と注意点

幹細胞治療は現在、日本では自由診療（保険外）となっており、費用は百万円〜数百万円と幹細胞数、注射回数、片膝か両膝かによって異なります。費用は高額ですが、治療の内容や効果、回復期間の短さなどを考えると、手術よりも身体的・時間的負担が少ない場合もあります。

治療の前には必ず医師とよく相談し、自分に合った選択をすることが大切です。また、治療後のリハビリや経過観察も重要で、継続的なフォローが効果を左右します。

まとめ：膝の痛みを諦めない、新たな選択肢として

膝の幹細胞治療は、「もう手術しかない」と思っていた方にとって希望となる再生医療です。痛みを我慢せず、自分自身の細胞の力を活かした治療で、これからの人生をもっとアクティブに過ごしてみませんか？

関心のある方は、まずは専門医の無料相談会やカウンセリングを受けてみることをおすすめします。