腰椎椎間板ヘルニアとは

腰椎椎間板ヘルニアとは、背骨の腰部分に加わる衝撃を緩和するためのクッションとして働く「椎間板」という組織が何らかの原因で外に飛び出てしまった状態を指します。外に飛び出した椎間板が神経を圧迫し、強い痛みやしびれが現れます。若年層の「坐骨神経痛」の原因になりやすいため注意が必要です。

腰椎椎間板ヘルニアの原因

腰椎椎間板ヘルニアは20代から40代に多く発症する傾向がありますが、主な原因として以下が挙げられます。

• 加齢: 椎間板の水分量が減少し、変性が進行することが原因の一つです。
• 姿勢: 長時間の前かがみや中腰、座ったままの姿勢が影響します。
• 重いものを持つ動作の反復: 重いものを持ち上げる動作が椎間板に強い圧力をかけます。
• スポーツによる激しい体動: 特定のスポーツが椎間板に負担をかけることがあります。
• 肥満や喫煙: これらも腰椎椎間板ヘルニアのリスクを高める要因です。

腰椎椎間板ヘルニアの症状

腰椎は５つの椎骨で構成されており、どの箇所にヘルニアが発症したかによって症状が変わります。主な症状として以下が挙げられます。

• 坐骨神経痛: お尻から足にかけての痛み
• しびれ: 腰や足のしびれ
• 腰痛: 腰の痛み
• 足首の可動制限: 足首が動きにくくなる
• 特定の足の指に力が入らない
• 足の筋力低下

排尿や排便障害が出ることもあり、この場合は緊急処置が必要ですので、すぐに医療機関を受診しましょう。

腰椎椎間板ヘルニアの治療方法

腰椎椎間板ヘルニアの治療は、潰れた部分が自然に治ることも多いため、痛みがなければ基本的に治療の必要はありません。しかし、痛みやしびれが現れている場合は、以下のような治療が必要です。

• 注射療法（ブロック注射）: 圧迫されている神経の周囲に薬を注入し、痛みを軽減します。
• 薬物療法（痛み止め）: 消炎鎮痛剤の内服薬や湿布などを使用します。
• 理学療法: 医師や理学療法士の指導のもと運動やストレッチを行います。

ブロック注射は、痛みの軽減とともに神経の興奮を鎮める効果があり、繰り返す痛みを抑制することも期待できます。保存療法でどうしても痛みが取れない場合や排尿排便障害がある場合には、手術療法が行われることもあります。

腰椎椎間板ヘルニアの痛みを和らげるセルフケア

椎間板ヘルニアで痛みが生じている場合は、まず痛みを軽減することが重要です。治療とともに自宅でできるセルフケアで痛みを和らげるために対策することも大切です。

負担の少ない姿勢をつくる

腰椎は立位でも座位でも上半身の重みを支えているため、常に負担がかかりやすいです。以下の方法で姿勢を改善しましょう。

• デスクワークや運転の合間に休憩をとる: 1時間以上継続したら体を伸ばす。
• 体格に合った椅子を選び、クッションを使用する: まっすぐ座れるようにサポートします。
• 重いものを持ち上げる際の注意: 膝を曲げた状態から持ち上げるようにします。

インナーマッスルを鍛える

腰椎にかかる負担を軽減して痛みを抑えるためには、腹筋と背筋の深部に位置する「インナーマッスル」を鍛えることが大切です。

• 腹横筋の鍛え方: 横になり膝を90度に曲げ、両手をおへその下あたりに添えてお腹を膨らませて鼻から息を吸い、10秒かけて口から息を吐く呼吸を1日3分程度継続します。
• 多裂筋の鍛え方: 多裂筋とは背骨の深いところにある小さな筋肉でそれが連なり背骨を支えています。四つん這いになり肩の真下に手がくる姿勢で、片足をゆっくり床から離してまっすぐ伸ばし、反対側の手も床から離してまっすぐ伸ばした状態を10秒キープします。

食生活や嗜好品の見直し

腰椎椎間板ヘルニアになりやすい要因として、肥満と喫煙が挙げられます。予防や再発防止のためにもダイエットと禁煙を始めましょう。

• BMI管理: 山形大学医学部の研究によると、BMI25以上の体重過多及び肥満者に対して、10％以上のBMI減少が腰痛減少の目安とされています。
• 禁煙: 日本整形外科学会の腰痛診療ガイドラインによると、喫煙は腰痛の有訴率が高く、若年者に強い傾向があるとされています。

まとめ

腰椎椎間板ヘルニアは、保存療法で50〜80％が改善すると言われています。痛みが出たらすぐに適切な治療を受けることが大切です。