階段の上り下りで膝の内側がピリッと痛む、椅子から立ち上がる時に思わず声が出てしまう、そんな経験はありませんか。

こんにちは。私は関節の痛みを専門に扱うクリニックの院長を務めている整形外科医です。日々の診察の中で、50代から80代の非常に多くの方が膝の、特に内側の痛みに悩まされているのを目の当たりにしています。

多くの方は、最初は「少し無理をしたかな」とか「年のせいかな」と、湿布を貼って様子を見られます。しかし、実は膝の内側の痛みには、将来的に自分の足で歩けなくなるリスクが隠れていることが少なくありません。

今回は、なぜ膝の内側が痛むのか、その本当の原因と、今すぐ始めてほしい対策について、できるだけ専門用語を使わずにわかりやすくお話ししていきます。

なぜ「膝の内側」ばかりが痛くなるのか

膝の悩みを持つ方の約9割が、外側ではなく内側の痛みを訴えられます。これには、日本人の体型や生活習慣が大きく関係しています。

私たちの膝関節は、太ももの骨（大腿骨：だいたいこつ）と、すねの骨（脛骨：けいこつ）が組み合わさってできています。その間には、クッションの役割を果たす「軟骨」や「半月板（はんげつばん）」という組織があります。

実は、日本人はもともと「O脚」気味の方が多く、体重がかかる際に膝の内側に負担が集中しやすい構造をしています。普通に歩いているだけでも、膝の内側には外側の数倍の力がかかっているのです。

長年の家事や仕事、ウォーキングなどでこの内側のクッションが少しずつすり減っていくと、骨と骨の隙間が狭くなり、神経を刺激して痛みが生じます。これが膝の内側の痛みの正体であることがほとんどです。

膝の内側が痛む代表的な3つの病気

膝の内側が痛むとき、医学的にはいくつかの可能性が考えられます。代表的なものをご紹介しましょう。

1. 変形性膝関節症（へんけいせいひざかんせつしょう）

50代以降の膝の痛みで最も多いのがこれです。長年の負担で軟骨がすり減り、関節の中で炎症が起きる病気です。 初期の頃は、動き始めだけが痛みますが、進行するとじっとしていても痛んだり、膝が完全に伸びなくなったりします。膝に水が溜まる（関節水腫：かんせつすいしゅ）のも、この病気の特徴の一つです。

2. 半月板損傷（はんげつばんそんしょう）

膝の中にある三日月型のクッション「半月板」が傷つく状態です。 若い人ならスポーツでのケガが多いのですが、60代以降の方は、加齢によってもろくなった半月板が、日常生活のちょっとしたひねり動作で切れてしまうことがあります。「膝の中で何かが引っかかる感じがする」「急に膝が動かなくなる」といった症状があれば、この可能性があります。

3. 鵞足炎（がそくえん）

膝の内側よりも少し下、すねの骨のあたりが痛む場合はこれかもしれません。 膝の内側には、太ももの後ろからいくつかの筋肉が集まって付いています。その形がガチョウの足に似ていることから「鵞足（がそく）」と呼ばれます。使いすぎや歩き方の癖で、この筋肉の付け根が炎症を起こして痛むのです。

放置することの本当の怖さ

「痛いけれど、まだ歩けるから大丈夫」と放置してしまうのが、実は一番危険です。膝の内側の痛みを我慢していると、体は無意識に痛みをかばおうとします。

すると、反対側の膝や腰に無理な負担がかかり、結果として全身のバランスが崩れてしまいます。さらに、動くと痛いからといって外出を控えるようになると、足腰の筋肉がみるみる衰えていきます。

筋肉が落ちれば、膝を支える力が弱まり、さらに軟骨の摩耗が進むという悪循環に陥ります。これを放置し続けた結果、ある日突然「自力で歩くのが困難になる」という事態を招きかねないのです。膝の痛みは、体からの重要なSOSサインだと捉えてください。

ヒアルロン酸注射で治らない理由

整形外科を受診すると、多くの場合「ヒアルロン酸の注射」を勧められます。 確かに、ヒアルロン酸は関節の滑りを良くし、一時的に痛みを和らげる効果はあります。潤滑油のようなイメージですね。

しかし、残念ながらヒアルロン酸注射だけで根本的に解決することは難しいのが現実です。 すり減ってしまった軟骨そのものを再生させたり、膝にかかっている物理的な負担を取り除いたりするわけではないからです。

何度も注射を打っているのに、数日経つとまた痛みが戻ってしまう。そんな経験をされている方は、そろそろ「痛みを抑えるだけの治療」から、一歩踏み込んだ対策を考える時期かもしれません。

自分でできる！膝の痛みを和らげる3つの対策

病院での治療も大切ですが、ご自身で取り組める対策もたくさんあります。無理のない範囲で、今日から始めてみましょう。

太ももの筋肉を鍛える

膝を守る最大の味方は、太ももの前側の筋肉「大腿四頭筋（だいたいしとうきん）」です。 ここを鍛えることで、膝の関節にかかる負担を筋肉が肩代わりしてくれます。 おすすめは、椅子に座ったまま足をゆっくり持ち上げ、つま先を天井に向けて5秒キープする体操です。これならテレビを見ながらでも安全に行えます。

体重管理と靴の選び方

体重が1キロ増えると、階段を上り下りする時の膝への負担は3〜4キロ増えると言われています。少し体重を落とすだけでも、膝は驚くほど楽になります。 また、靴選びも重要です。クッション性の高い靴を選び、O脚気味の方は靴の外側を少し高くする「足底板（そくていばん）」というインソールを使うと、内側への負担を大幅に軽減できます。

正しいお風呂での温め

急に赤く腫れて熱を持っている時以外、膝の痛みは「温める」のが基本です。 お風呂でゆっくり温めることで血行が良くなり、硬くなった筋肉や関節がほぐれます。湯船の中で、優しく膝を曲げ伸ばしするのも効果的です。

よくある質問・誤解への回答

インターネットや噂話で広まっている情報は、必ずしも正しいとは限りません。診察室でよく受ける質問にお答えします。

膝が痛いときは、安静にして動かさないほうがいいですか？

いいえ、痛みがあるからといって全く動かさないのは逆効果です。 過度な安静は筋肉を衰えさせ、関節を固くしてしまいます。激しい運動は避けるべきですが、水中ウォーキングや平坦な道の散歩など、膝に大きな衝撃がかからない範囲で動かし続けることが、長期的な改善には不可欠です。

サプリメントを飲めば軟骨は再生しますか？

コンドロイチンやグルコサミンなどのサプリメントは、あくまで「食品」であり、飲んだ成分がそのまま膝の軟骨になるわけではありません。 気休め程度の補助的な役割として活用するのは良いですが、それだけで膝の変形が治ったり、痛みが劇的に消えたりすることを期待しすぎるのは禁物です。

一度すり減った軟骨は、もう二度と元には戻らないのですか？

かつての医学では、軟骨は一度減ったら戻らないと言われてきました。 しかし現在では、生活習慣の改善や適切なリハビリ、そして先ほど触れた再生医療などの進歩により、進行を食い止めたり、状態を改善させたりすることが可能になっています。「もう手遅れだ」と諦める必要は全くありません。

再生医療という新しい選択肢

近年では、従来の治療に加えて再生医療という新しい選択肢も登場しています。特に、幹細胞治療やPRP（多血小板血漿）治療といった方法は、体の自然治癒力を引き出して関節の修復を促す治療法として注目されています。

例えば、脂肪から採取した幹細胞を関節に注入する治療では、変性した軟骨の修復や再生が期待できます。これにより、「もう正座はできないかも…」とあきらめていた方が、再び正座ができるようになったケースもあります。

ただし、再生医療はすべての症例に効果があるわけではないため、適応の有無をしっかり診断してもらうことが重要です。

最後に：年齢のせいにしないでください

「もう80歳だから、痛いのは仕方ないわよね」 そう仰る患者さんは多いですが、私はいつも「そんなことはありませんよ」とお答えします。

何歳であっても、適切な処置を行い、正しく筋肉をケアすれば、膝の痛みは和らぎます。行きたかった旅行に行けるようになったり、お孫さんと公園を歩けるようになったりした方を、私は数多く見てきました。

膝の痛みは、あなたの人生の質（QOL）に直結します。 一人で悩まず、まずは専門医に相談してみてください。原因を正しく知り、適切な一歩を踏み出すことで、将来「歩けなくなるリスク」は必ず減らすことができます。

いつまでも自分の足で、行きたい場所へ。 あなたの前向きな一歩を、私たちは全力でサポートいたします。