年齢を重ねるとともに、「膝が痛くて歩けない」「階段がつらい」「正座ができない」といった悩みを抱える方が増えてきます。特に高齢者にとって膝のトラブルは、生活の質（QOL）を大きく左右する重大な問題です。

この記事では、高齢者に多い膝の痛みの原因と、その具体的な対処法についてわかりやすく解説します。将来の自分やご家族の健康のためにも、膝の仕組みと適切なケアについて知っておきましょう。

高齢者の膝に起こりやすい症状とは？

高齢になると、膝には以下のような症状が出やすくなります。

・膝の内側がズキズキ痛む
・歩き始めや立ち上がり時に強い痛みがある
・階段の下りが特に苦痛
・膝に違和感がある、こわばる
・関節が腫れている、熱を持っている

こうした症状は、日々の動作の中で徐々に現れることが多く、「年のせいだから仕方ない」と放置されがちです。しかし、早期に原因を見極め、適切な対応を取ることで、症状の進行を防ぐことができます。

高齢者の膝の痛みの主な原因

① 変形性膝関節症（へんけいせいひざかんせつしょう）
最も多い原因がこれです。膝の関節軟骨がすり減ってしまい、骨同士がこすれ合うことで炎症や変形を起こします。特に膝の内側に痛みが出ることが多く、女性に多く見られます。

② 関節リウマチ
免疫の異常で関節が炎症を起こし、軟骨や骨が破壊されていく病気です。朝のこわばりや関節の腫れ、痛みが特徴です。リウマチは早期発見・早期治療が非常に重要です。

③ 半月板損傷や靱帯の緩み
高齢者でも、加齢とともに膝のクッションである半月板が傷ついたり、靱帯が弱くなったりします。転倒や軽い捻挫でも損傷することがあり、ロッキング（膝が動かない）を起こすこともあります。

④ 筋力低下と姿勢の変化
太ももの筋力（特に大腿四頭筋）の低下や、O脚などの姿勢の変化によって膝への負担が増し、慢性的な痛みを引き起こします。

自宅でできる膝のケアと予防法

高齢者の膝の健康を守るには、日常生活の中で無理のない範囲でケアを続けることが大切です。

・太ももの筋肉を鍛える
椅子に座ったままできる「膝伸ばし運動」や、仰向けで足を持ち上げる「レッグレイズ」など、無理のない範囲で筋力を維持しましょう。

・関節を冷やさない
膝周辺が冷えると血流が悪くなり、痛みが増すことがあります。冬場はレッグウォーマーなどで保温を心がけましょう。

・体重管理
体重が重くなると膝への負担が増え、変形性膝関節症が進行しやすくなります。無理のない食事管理やウォーキングで、適正体重を維持することが大切です。

・正しい靴選び
クッション性のある靴、かかとが安定する靴を選ぶことで膝への負担を軽減できます。サンダルやスリッパでの長時間歩行は避けましょう。

医療機関での治療選択肢

症状が長引く場合は、整形外科の受診が必要です。以下のような治療法が検討されます。

・薬物療法
消炎鎮痛剤や外用薬（湿布など）が一般的です。リウマチの場合は、専門的な抗リウマチ薬が用いられます。

・ヒアルロン酸注射
膝の関節に直接注射することで潤滑性を高め、痛みを和らげます。定期的に注射することで効果が持続します。

・リハビリテーション
理学療法士の指導のもと、膝の動きを改善する運動や、正しい歩き方の指導を受けられます。

・再生医療（PRP・幹細胞治療）
変形性膝関節症の初期〜中期に有効な先進治療として注目されているのが再生医療です。自己の血液や脂肪から抽出した成分を用い、損傷した組織の修復を促します。手術を避けたい方にも適した選択肢です。

・人工関節置換術
関節の変形が進行し、日常生活に大きな支障がある場合には、手術による人工関節への置き換えが検討されます。術後のリハビリが重要です。

まとめ：膝の痛みは年齢のせいとあきらめないで

高齢者の膝の痛みは、原因を正しく理解し、早めに適切な対処をすれば多くは改善可能です。特に変形性膝関節症は進行を止めることができれば、手術を回避することも可能です。

「年だから仕方ない」と思わず、気になる痛みや違和感があれば早めに整形外科に相談しましょう。膝の健康を守ることは、いきいきとした老後を送るための第一歩です。

【関連記事】
偽痛風とは？