脊髄梗塞（せきずいこうそく）は、背骨の中を通る「脊髄」と呼ばれる神経の束に血流障害が起こり、突然まひや感覚障害を引き起こす病気です。発症は突発的で、脳梗塞と似たような仕組みで起こるため、「脊髄の脳梗塞版」と表現されることもあります。

この病気は非常にまれですが、発症すると日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。特に中高年層では、動脈硬化や大動脈の病気を背景に発症するケースが多くみられます。

脊髄梗塞の主な症状

脊髄梗塞の症状は、障害を受けた脊髄の部位によって異なります。代表的な症状は以下の通りです。

• 突然の下肢まひ（両足に力が入らない）
• 腰から下の感覚が鈍くなる、または消失する
• 排尿・排便が困難になる（膀胱直腸障害）
• 痛みを感じにくくなるが、逆に熱さや冷たさには敏感になることもある

特に特徴的なのは、「突然」「非対称に」「両下肢」に起こるまひで、初期には歩行困難を自覚して来院される方が多くいます。

脊髄梗塞の原因と危険因子

脊髄への血流が途絶える原因として、以下のような要因があります。

• 動脈硬化：高血圧・糖尿病・高脂血症が背景にあることが多い
• 大動脈解離や大動脈瘤の手術後：血流の変化によって脊髄が虚血状態になる
• 血栓・塞栓（血のかたまり）：心臓や大血管からの血栓が流れ着くことがある
• 低血圧や心停止後の循環不全
• 外傷や脊椎の手術後：血管が傷ついたり、圧迫されたりすることで発症する

また、原因が特定できない「特発性脊髄梗塞」も一定数あります。

診断の方法

脊髄梗塞の診断には、症状と画像診断が重要です。以下の検査が行われます。

• MRI（脊髄造影）：脊髄内の異常な信号（梗塞部位）を確認
• CTやMRA（血管造影）：大動脈の解離や動脈閉塞の有無をチェック
• 血液検査：炎症や凝固異常の有無を調べる

発症から時間が経っていない場合、MRIでは明らかな所見が出ないこともあります。そのため、症状と臨床所見が診断のカギとなります。

脊髄梗塞の治療法

脊髄梗塞には、脳梗塞と違ってt-PAなどの急性期治療薬がないため、基本は対症療法とリハビリになります。

• 血液循環を保つ治療（点滴・血圧管理）
• 神経保護のためのステロイド投与（必要に応じて）
• 血栓予防の抗血小板薬や抗凝固薬の使用
• 早期からのリハビリテーション

特に重要なのがリハビリです。発症直後から理学療法士による運動療法を導入し、筋力低下や関節拘縮を防ぐことが、回復を左右します。

予後と回復の見込み

脊髄梗塞の予後は、その重症度やリハビリのタイミングにより異なります。

• 軽症の場合：歩行能力が回復し、日常生活もほぼ元通りになるケースもある
• 中等症～重症の場合：排尿障害や歩行困難が長期間残ることも

ただし、脳梗塞と比較して自然回復の可能性はやや高いとも言われており、適切なリハビリで改善する例も多く報告されています。

脊髄梗塞の予防法

予防には以下のような生活習慣病対策が有効です。

• 高血圧・糖尿病・脂質異常症のコントロール
• 禁煙と節酒
• 適度な運動
• 定期的な健康診断で大動脈疾患の早期発見

また、心臓病や動脈硬化の既往がある人は、血液をさらさらに保つ薬の服用や、医師との定期的な相談が推奨されます。

まとめ

脊髄梗塞は、発症すると生活に大きな影響を与える怖い病気です。しかし、早期発見・早期対応・早期リハビリによって、機能の回復も十分に期待できます。

「足に力が入らない」「急に下半身がしびれた」などの症状が出たら、迷わずすぐに医療機関を受診してください。早い段階で適切な対応をとることで、後遺症を軽減できる可能性があります。

参考文献
https://sincellclinic.com/column/y-_xkVtC