「朝起きて最初の数歩で膝が痛む」「しばらく歩いていると少し楽になる」という症状は、整形外科でもよく相談されます。朝の歩き始めに膝が痛い場合、変形性膝関節症をはじめ、半月板や膝周囲の筋肉・腱などが関係していることがあります。ここでは、多くの方が気になる点を8つにまとめて解説します。

Q1. 朝の歩き始めに膝が痛いのはなぜですか？

A. 多くの方が気になる症状です。睡眠中は膝を動かす時間が少ないため、起床時には関節や周囲の筋肉がこわばり、最初の数歩で痛みを感じることがあります。変形性膝関節症の初期にもよくみられる症状です。

Q2. 歩いているうちに膝の痛みが楽になるのは問題ありませんか？

A. 動き始めは痛いものの、数分歩くと楽になる「動作開始時痛」は変形性膝関節症などでみられます。軽い症状でも繰り返す場合は、膝の状態を確認するため一度整形外科を受診するとよいでしょう。

Q3. 朝だけ膝が痛い場合も変形性膝関節症の可能性がありますか？

A. あります。変形性膝関節症の初期では、朝の歩き始めや長く座った後の立ち上がりなど、動き始めだけ痛むことがあります。進行すると階段や長時間の歩行でも痛みが出ることがあります。

Q4. 朝の膝の痛みにはどんなストレッチがよいですか？

A. 起床後すぐに立ち上がらず、ベッドや椅子で膝をゆっくり10回ほど曲げ伸ばししてから歩き始める方法があります。強く伸ばす必要はありません。痛みが増す場合は無理に続けないでください。

Q5. 膝が痛くても歩いた方がよいですか？

A. 強い痛みや腫れがなければ、痛みが悪化しない範囲で体を動かすことは大切です。全く動かない生活が続くと太ももの筋力が低下することがあります。歩く距離や運動量は膝の状態に合わせて調整しましょう。

Q6. 朝の歩き始めの膝痛は年齢のせいなので仕方ありませんか？

A. 年齢とともに膝の変化は起こりやすくなりますが、年齢だけが原因とは限りません。筋力低下、体重、半月板の傷み、関節の炎症などが関係することもあります。「年齢のせい」と決めつけず原因を確認することが大切です。

Q7. 朝の膝の痛みで整形外科を受診する目安はありますか？

A. 痛みが数週間続く、膝が腫れる、階段でも痛い、歩ける距離が短くなった、膝が伸びにくい場合は受診をおすすめします。急に強く腫れた、熱を持つ、体重をかけられない場合は早めの受診が必要です。

Q8. 朝の膝の痛みは手術をしないと治療できませんか？

A. すぐに手術が必要とは限りません。症状や膝の状態に応じて、運動療法、筋力トレーニング、体重管理、薬物療法などの保存療法から検討します。手術が必要かどうかは痛みだけでなく日常生活への影響も含めて判断します。

再生医療という新しい選択肢

近年では、従来の治療に加えて再生医療という新しい選択肢も登場しています。特に、幹細胞治療やPRP（多血小板血漿）治療といった方法は、体の自然治癒力を引き出して関節の修復を促す治療法として注目されています。

例えば、脂肪から採取した幹細胞を関節に注入する治療では、変性した軟骨の修復や再生が期待できます。これにより、「もう正座はできないかも…」とあきらめていた方が、再び正座ができるようになったケースもあります。

ただし、再生医療はすべての症例に効果があるわけではないため、適応の有無をしっかり診断してもらうことが重要です。

朝の歩き始めに膝が痛い症状は、膝の状態を知るきっかけになるサインの一つです。軽い痛みであっても繰り返す場合には、「年齢だから」と諦めず、一度原因を確認しておくことが大切です。適切な運動や生活習慣の見直しによって、膝への負担を減らせる場合もあります。