「膝の痛みは手術しかないのでしょうか」という不安は、多くの方が気になる点です。しかし、膝が痛いからといって、すぐに手術が必要になるとは限りません。保存療法や受診の目安について、よくある8つの質問に整形外科専門医の視点からお答えします。

膝の痛みがあると手術しかないのでしょうか？

A. いいえ、膝が痛いからといって、すぐに手術が必要とは限りません。運動療法、体重管理、薬、装具などの保存療法で、痛みや動きの改善を目指せる場合があります。

変形性膝関節症と診断されても手術を避けられますか？

A. 変形の程度だけで手術が決まるわけではありません。痛みの強さや生活への影響を確認し、まず保存療法を行うのが一般的です。ただし、進行状態や症状によっては手術が適する場合もあります。

レントゲンで軟骨がすり減っていると言われたら手術が必要ですか？

A. 画像上の変形と痛みの強さは、必ずしも一致しません。軟骨のすり減りがあっても、筋力や膝の動きを改善することで生活しやすくなる方がいます。症状と画像の両方から判断します。

膝の手術を避けるために自宅で何ができますか？

A. 太ももの筋トレ、膝のストレッチ、体重管理、靴や生活動作の見直しが基本です。痛みを我慢した強い運動は逆効果になることもあるため、無理のない範囲で続けましょう。

膝が痛いときは歩かずに安静にした方がよいですか？

A. 強い痛みや腫れがある日は負担を減らしますが、長期間まったく動かないと筋力が低下します。平らな場所での短時間の歩行など、翌日に痛みが残らない範囲で体を動かしましょう。

ヒアルロン酸注射を続ければ手術を避けられますか？

A. 一時的に痛みが楽になることはありますが、軟骨や関節そのものを元通りにする治療ではありません。効果が乏しいまま繰り返すのではなく、診断や治療方針を見直すことも大切です。

どのような状態になると膝の手術を検討しますか？

A. 保存療法を十分に行っても強い痛みが続き、歩行、階段、外出、睡眠などに大きな支障がある場合に検討します。年齢だけでなく、症状、全身状態、本人の希望を含めて判断します。

膝の痛みで早めに整形外科を受診すべき症状はありますか？

A. 転倒後に立てない、膝が急に伸びない、発熱を伴って赤く腫れている、安静時も激しく痛む場合は早めに受診してください。痛みや腫れが数週間続く場合も、一度原因を調べましょう。

再生医療という新しい選択肢

近年では、従来の治療に加えて再生医療という新しい選択肢も登場しています。特に、幹細胞治療やPRP（多血小板血漿）治療といった方法は、体の自然治癒力を引き出して関節の修復を促す治療法として注目されています。

例えば、脂肪から採取した幹細胞を関節に注入する治療では、変性した軟骨の修復や再生が期待できます。これにより、「もう正座はできないかも…」とあきらめていた方が、再び正座ができるようになったケースもあります。

ただし、再生医療はすべての症例に効果があるわけではないため、適応の有無をしっかり診断してもらうことが重要です。

膝の痛みには、変形性膝関節症だけでなく、半月板損傷や骨の異常など、さまざまな原因があります。「年齢のせい」「手術しかない」と決めつけず、まず現在の状態を正しく知ることが大切です。痛みが続く場合は整形外科へ相談し、自分に合った治療方法を検討しましょう。